В эпоху застоя в народе был весьма популярен анекдот о конвертируемости советского рубля. Вложил деньги в конверт, чтобы дать взятку – вот и вся конвертируемость. Несмотря на то, что застой остался где-то в далеком прошлом, анекдот не устарел: наш рубль по-прежнему конвертируется путем вложения в конверт.

А ведь был в истории России эпизод, когда рубль свободно и беспрепятственно обменивался на любые иностранные банкноты. И в 2008 году как раз юбилей такого рубля -110-я годовщина с момента его выпуска.

Начало

Когда Владимира Путина однажды спросили: «Каким должен быть премьер-министр России?», он ответил: «Таким, как Витте».

Его называли «Русский Бисмарк», ми нистр-предприниматель, финансист века, творец российского торгово-промышлен ного мира, гений российской политики. Эсеровские боевики покушались на его жизнь, а светское общество бойкотиро вало: министр ценил самостоятельность и инициативу, позволял сотрудникам спорить, да и сам был слишком волен во взглядах…

Нынешний интерес к Сергею Юлье вичу Витте обусловлен еще и невольным сравнением результатов экономических реформ 90-х годов XX века с реформами 90-х годов XIX столетия. Витте вытащил страну практически из такого же кризиса, но сделал это с большим успехом, нежели современные реформаторы.

История золотого рубля и, соответственно, карьера Сергея Юльевича Вит те начались на безвестной железнодо рожной станции между Петербургом и Псковом. Витте, будучи начальником станции, запретил отправление царского поезда, требуя подождать, пока надёж ность пути будет проверена должным об разом. Придворные честили начальника станции на чём свет стоит. Но служеб ное рвение и неустрашимость понрави лись Александру III, который пригласил Витте в свой вагон. Витте до конца дней своих с уважением и признательностью вспоминал о нем как о настоящем монар хе: пусть и с недостатками («ниже сред них способностей и ниже среднего обра зования»), но в то же время «громадный характер, прекрасное сердце, благоду шие, справедливость, твердость».

Вскоре после этой встречи Витте был назначен директором департамента Уп равлении дорог с производством, минуя все ступени чиновничьей иерархии, сра зу в чин действительного статского со ветника. Дальше – круче: из Управления Витте сразу пересел в кресло министра путей сообщения, а вскоре стал мини стром финансов (в России это второе лицо в правительстве, сразу после царя). Министр финансов ведал в то время не только финансами, но и промышленнос тью, торговлей, торговым мореплава нием, отчасти народным образованием, коммерческим и аграрным кредитом. Под его контролем фактически нахо дилось министерство путей сообщения. Вершина карьеры С.Ю. Витте – пост премьер-министр. Кстати, премьер-ми нистром он стал первым в истории на шего государства.

Скоро будут давать в морду…

Министр финансов Витте получил в наследство российский бюджет с де фицитом в 74,3 млн. руб., подорванный русско-турецкой войной и неумелым хо зяйствованием. Государственный банк для погашения бюджетного дефицита печатал необеспеченные казначейские билеты, что выливалось в высокие темпы инфляции. Спекуляция на рубле носила огромные масштабы. Рубли чемоданами тайно и явно вывозили за границу. Объ ем импорта рос более быстрыми темпа ми, чем размер экспорта. С лёгкой руки Салтыкова-Щедрина вся образованная Россия в 70-е годы говорила: «Раньше за границей за рубль полтину давали, а ско ро будут давать в морду».

Несколько поколений российских министров финансов пытались спасти страну от финансового краха и ввести в России золотой рубль. Не сумели. Одна из денежных реформ описана в поэме Го голя «Мёртвые души». Чичиков, назна чая цену, говорит: «Рубль или три пять десят ассигнациями». В этой странной на первый взгляд фразе нашла отражение попытка одного из министров финансов установить в стране параллельное бумаж ное и серебряное денежное обращение с паритетом: 3 рубля 50 копеек ассигнаци ями равны 1 рублю серебром. Продержа лось это недолго.

Предшественник Витте – министр фи нансов Иван Алексеевич Вышнеградский ввел высокие импортные пошлины и по ощрял экспорт продукции сельского хо зяйства. Позицию свою по вопросу о вы возе продовольствия министр финансов выражал недвусмысленно: «Сами не бу дем есть, но будем вывозить». В ход были пущены даже административные ограни чения внутреннего потребления некото рых продуктов, например, сахара. Лозунг – «недоедим, а вывезем», стал знаменит по всей стране...

С финансовой точки зрения эта жес ткая политика оказалась успешной. Государственную роспись (как тогда называли бюджет) стали сводить со значительным превышением доходов над расходами. Государственный банк и казначейство заложили в хранили ща золотую наличность, обеспечившую почти полное покрытие обращающихся бумажных денег. Это дало возможность впоследствии провести полномасштаб ную денежную реформу и восстановить свободный обмен бумажного рубля на драгоценные металлы.

Как Витте стабилизировал курс рубля

Первое время Витте носился с мыс лью получить дополнительные средства просто за счет усиления работы печат ного станка. Но вскоре пришёл к выводу: «Без оздоровления народного хозяйства ценность русской денежной единицы не может быть укреплена никакими чисто финансовыми мероприятиями». В 1897 году, после 16 лет подготовки, Витте про вел реформу, которая обеспечила России на 17 лет – до первой мировой войны – фактический размен кредитных билетов на золото.

К реформе готовились тщательно. Сна чала Витте провел серию конверсионных займов за границей, задачей которых был обмен имевших хождение на иностран ных рынках 5– и 6 – процентных облига ций старых займов на займы с более низ кими процентами и более длительным сроками погашения. Ему удалось это сде лать, расширив для размещения русских ценных бумаг французский, английский и немецкий денежные рынки. Наиболее удачными были займы 1894 и 1896 гг., заключенные на парижской бирже. Это помогло стабилизировать курс рубля.

Чтобы прекратить спекуляцию на руб ле, Витте идет на дерзкий шаг. В самом начале 1895 года министерство финансов России закупает на Берлинской фондо вой бирже на огромную по тем временам сумму российские рубли (по курсу 219 марок за 100 рублей). Тут же правитель ство запрещает вывоз бумажных денег за границу, указав российским банкам, что вывоз кредитных билетов из России будет рассматриваться как участие в спе куляции против национальной валюты. Министерство финансов в свою очередь пригрозило частным банкам лишением права на финансовые операции за спеку ляцию на курсе рубля.

Встревоженные европейские бирже вики поняли, что они явно промахну лись с продажей. Многие из них вынуж дены были обратиться к министерству финансов России с просьбой разрешить приобретение потребного количества рублей. Витте «милостиво» разрешил, но заломил новую цену – 234 марки за 100 рублей. Покупатели вынуждены были согласиться. Русская казна сущес твенно пополнилась в результате этой операции, а серьезных попыток сыграть на понижение рубля уже можно было не опасаться.

Серебро или золото?

У реформы была еще и такая пробле ма: на чем основать денежное обращение – на одном металле (золоте или серебре) или на двух металлах совместно? За про стым, на первый взгляд, вопросом, скры вается глобальная геополитика. Россия в то время ориентируется на дружбу и со трудничество с Францией. Крупнейшие французские финансовые авторитеты усиленно советовали ввести в России денежное обращение, основанное на се ребре. Витте понимал, что за этими со ветами стоит трезвый денежный расчет – «привязать» Россию к Франции, ко торая тогда имела в обращении наиболь шее количество серебра из всех великих финансовых держав тогдашнего мира. Ее посол был особо влиятельным при цар ском дворе.

Лишь большие личные усилия Сергея Витте склонили Николая II в пользу «зо лотого» российского рубля.

В феврале 1895 года С. Витте в докладе царю предложил ввести золотое денежное обращение.

Реформа прошла без жалоб

До этого подготовка реформы дер жалась в тайне. В заявлениях прави тельства ничего определённого не со держалось. С 1895 года стали открыто предпринимать первые шаги. Прежде всего, в мае было разрешено заключать сделки на золотую монету. В последую щие месяцы золото уже принималось на текущие счета банков, и в конце года был установлен фиксированный курс для империала (10– рублевой золотой монеты) и для полуимпериала (5-рубле вой золотой монеты).

Указ «О чеканке и выпуске в обра щение золотых монет», предусматри вавший введение свободного обмена бу мажных рублей на золото, был издан 3 января 1897 году. Причем издан в обход устоявшейся к тому времени законода тельной процедуры, без предваритель ного согласования в Государственном совете. У Витте было слишком много противников в среде высшей бюрокра тии, и следование обычному законода­тельному порядку могло поставить крест на реформе. Согласно указу, рубль был приравнен к 0,774234 г чистого золота. Курс бумажного рубля по отношению к золотому устанавливался на уровне 100 к 66 2/3. Одновременно на 1/3 понижал ся вес золотого рубля. Таким образом, произошла девальвация рубля на одну треть. В ходе реформы новые деньги ме нялись на «старые» с разницей 1 к 1,5. Окончательно был введен свободный размен золота на кредитные билеты. Серебряная монета была сохранена как вспомогательная.

Витте точно просчитал благоприят ный момент для начала денежной рефор мы, характеризовавшийся политической стабильностью, равновесием между го­сударственными доходами и расходами, устойчивостью курса кредитного руб ля, значительными размерами «золотой наличности» государства. «Я основал реформу на девальвации, то есть на том основании, что цена рубля против его номинальной ценности была понижена, для того, чтобы не производить общей пертурбации в России. Я совершил ре форму так, что население России совсем и не заметило ее, как будто бы ничего, собственно, не изменилось. И не единой жалобы! Ни единого недоразумения со стороны людей», – писал он в своих вос поминаниях.

Мост из богатых стран в Россию

Нельзя сказать, что рождение золотого рубля проходило под одни аплодисменты. У реформы были противники. Основные их возражения сводились к тому, что с по­явлением в обращении золотых монет все сбережения, хранящиеся в кредитных ру блях, будут обменены на золото, которое со временем исчезнет. Золото станет объек том скупки иностранными государствами и уйдет из России.

Витте возражал: если золото и уйдет за границу, то не «просто так». Разве не получит страна в обмен на него кредиты, товары, услуги? Разве не будет все это спо собствовать росту промышленности, ради которого и затеяна реформа?!

Спор между Витте и его противника ми был разрешен временем. К концу XIX в. по темпам прироста промышленной продукции (более 12 % в год!) Россия обгоняла Европу. Приток иностранных инвестиций после 1897 года существенно вырос. При этом в становлении металлур гической, каменноугольной, машиностро ительной и электротехнической отраслей иностранные инвесторы тогда сыграли решающую роль. Статистические данные таковы: выплавка чугуна в России в 1887 г. составляла 35,6 млн. пудов, в 1904 г. – уже 152,6 млн. пудов. Добыча каменного угля в Донецком бассейне в 1887 г. – 125,6 млн. пудов, а в 1904 г. – 798,6 млн. пудов. Оборот внешней торговли в 1881 г. – 1024 млн. руб. (вывоз 506 млн., ввоз 518 млн.), в 1903 г. – 1683 млн. руб. (вывоз 1001 млн., ввоз 682 млн.). В 1901 году было разрешено свободное обращение шлихто вого золота, что немедленно привлекло в золотодобычу иностранных инвесторов. К началу первой мировой войны Россия добывала 61,8 т золота в год и занимала первое место в мире по его производству и экспорту. Золотой запас страны вырос в 1900 – 1915 гг. с 626 до 1338 тонн, рубль был надежно обеспечен золотом и конвер тировался в него по паритету.

Опасения по поводу скупки золота не оправдались. Современник вспоминал, что «публика часто предпочитала пользовать ся кредитками как более удобными в оби ходе». Курс бумажных денег стал твердым, но вместе с тем к денежному голоду это не привело.

В результате, как считал сам Витте, Россия в финансовом отношении встала в один ряд с другими великими европей скими державами. Министр финансов называл твердый рубль «золотым мос том», перекинутым из богатых стран в Россию.

В конце XIX – начале XX века золотая единица преобладала в составе российс кого денежного обращения, и к 1904 году на нее приходилось почти 2/3 денежной массы. Русско-японская война и рево люция 1905-1907 гг. внесли коррективы. Однако вплоть до первой мировой войны удалось сохранить важнейший принцип валютной реформы: свободный обмен бу мажных денег на золото.

Витте ставил задачу в течение при мерно 10 лет догнать в промышленном отношении более развитые страны Евро пы, занять прочные позиции на рынках Ближнего, Среднего и Дальнего Востока. Иностранным капиталам в этой эконо мической политике отводилась особая роль – в конце 90-х годов Витте высту пил за неограниченное привлечение их в русскую промышленность и железно дорожное дело. Российское правитель ство старалось брать кредиты не у меж дународных финансовых организаций, а размещало свои обязательства на внут реннем рынке иностранных государств. «Русские бумаги» специально выпуска лись невысоким номиналом, делавших их доступными для мелких буржуа, слу жащих, даже прислуги.

Что еще сделал Витте

В 1999 года отмечался 150-летний юби лей графа Сергея Юльевича Витте. Чем, помимо золотого рубля, памятен для нас этот человек?

Витте ввел государственную монопо лию на торговлю крепкими спиртными напитками. Винная монополия давала миллион рублей поступлений в день и стала одним из основных наполнителей казны. Но – при этом было запрещено принимать в кабаках в счет оплаты бу дущий урожай либо вещи из дома. Во всеподданнейшем докладе Витте пишет: «Прекращение продажи вина за счет уро жая, под заклад или в промен платья, по суды и других вещей возбуждает в крес тьянах неподдельное чувство радости, и, осеняя себя крестным знамением, они выражали благодарность батюшке-царю, избавившему народ от пагубного влия ния дореформенного кабака, разорявше го население».

Государственник Витте изменил баланс сил на железных дорогах. Если к моменту его появления в Петербурге более 70 % российских железных дорог принадлежа ло частным акционерным обществам, то к концу его министерства почти 70 % дорог были казенными.

Витте предлагал пустить в крестьянс кий передел общинные, казённые и часть помещичьих земель. Он полагал, что поме щики поймут необходимость этой жертвы ради спокойствия и мира в стране. Поме щики, возможно, и поняли бы, но не понял Николай II…

Витте не побоялся начать таможенную войну с Германией и добился равноправ ных торговых отношений с этой страной.

После поражения России в войне с Япо нией он возглавил русскую делегацию на мирных переговорах. Витте сумел в труд нейших условиях добиться максимально возможных для России благоприятных итогов. Русскими остались Северный Са халин, дальневосточные железные доро ги, ряд концессий в Китае. Этот человек в острые моменты был, как «настоящий японец», улыбчиво неуступчив. «Кулак в лайковой перчатке» – так писали о Витте американские газеты.

За границу – со своей валютой

…Так в 1897 году начался «золотой век» рубля. Обеспеченный золотом, он быстрозавоевал статус чуть ли не самой популярной мировой валюты. Один из современников писал: «Когда граф Витте сделал рубль золотым, вся европейская элита предпочитала держать деньги в русских банкнотах». Николаевский рубль свободно обменивался как на любую валюту в большинстве стран мира, так и на свой эквивалент – грамм золота. …Век, правда, оказался короток – всего 20 лет. С началом первой мировой войны в России, так же как и везде в мире, золотой стандарт рубля был отменен. Эти 20 лет были, пожалуй, единственным прецедентом в отечественной истории, когда страна имела национальную свободно конвертируемую валюту. Правда, в 1921 году, когда деньги эпохи «военного коммунизма» окончательно обесценились и инфляция достигла критического уровня, Ленин принимает решение вернуть введенный графом Витте золотой стандарт рубля. Но продержалась это недолго. Академик Леонид Абалкин пишет: «Успех денежной реформы Витте во многом связан с его политикой стабилизации бюджетной системы России. Витте, исходя из основ своего экономического воззрения, поднялся над примитивной и вульгарной (хорошо знакомой и нам) трактовкой экономии бюджетных средств как панацеи от всех бед... Бюрократической бережливости он противопоставил финансовую политику, направленную на всемерное «содействие экономическим успехам и развитию производительных сил страны». Денежную реформу Витте оценил первый президент России Б.Н. Ельцин. Он видел в ней «положительный пример» для современной России и говорил по этому поводу: «Накануне первой мировой войны «золотой» рубль был самой твердой, самой надежной валютой в Европе. Верю, недалек тот день, когда наш с вами российский рубль снова будет вызывать такое же уважение в мире». Статус страны – члена «клуба восьми высокоразвитых стран мира», требует, чтобы рубль стал мировой резервной валютой. Не случайно примерно год назад Президент РФ Владимир Путин заявил: «Стране нужен рубль, свободно обращающийся на международных рынках, нужна крепкая и надежная связь с мировой экономической системой. В итоге, уезжая за границу, россияне смогут брать с собой только паспорт и российские рубли». Перейти на полностью конвертируемый рубль было бы здорово. Тогда за границей мы могли бы гордиться не только воспетым Владимиром Маяковским «краснокожим» паспортом, но и твердой валютой своей страны. Вспомним еще раз Витте. Сто с лишним лет назад, в 1897 он говорил: «В России теперь происходит то же, что случилось в свое время на Западе: она переходит к капиталистическому строю... Россия должна перейти на него. Это мировой непреложный закон».